La race de l'Akita Inu

L'histoire du chien qui a ému tout le Japon

Qui ne connaît pas Hachikô, cet Akita Inu qui a attendu son maître décédé à la gare de Shibuya jusqu'à sa propre mort ? Au Japon, Hachikô est une véritable vedette. L'histoire du « chien fidèle » est connue de tous, et des statues ont été érigées en son honneur à plusieurs endroits de l'archipel. Notamment à Shibuya, là où tout a commencé.

Hachikô, le « chien fidèle »

En 1923, Hidesaburo Ueno, professeur au département d'agriculture de l'Université de Tokyo, adopte un Akita Inu né quelques mois plus tôt à Odate, dans la préfecture d'Akita. Huitième chiot de la portée, le petit animal reçoit le nom de Hachikô (de « hachi », huit), un nom qui marquera les esprits des années plus tard.

Chaque matin, Hachikô accompagnait son maître jusqu'à la gare, puis revenait l'attendre le soir à la sortie de la station pour faire le chemin du retour avec lui. Le 21 mai 1925, Hidesaburo Ueno meurt d'un accident vasculaire à l'université, et ne rentre pas.

Fidèle à ses habitudes et à son maître, l'Akita continuera pourtant ses allées et venues quotidiennes entre le domicile et la station durant neuf années, jusqu'à sa propre mort en 1935, dans une allée proche de la gare.

La mascotte de Shibuya

Au début des années 1930, la presse diffuse son histoire. Très vite, de nombreux Japonais viennent lui apporter de la nourriture à la gare pour celui qu'on nomme alors Chûken, « le chien fidèle ». Pour saluer sa loyauté sans faille, une première statue de bronze est inaugurée en 1934 devant la gare. Fondue pendant la guerre, elle sera remplacée par une seconde, toujours en place aujourd'hui.

Origines et histoire

L'Akita Inu est un chien très ancien, originaire de la préfecture d'Akita, au Japon. Chasseur à l'origine, il est ensuite devenu chien de garde et de combat. Aujourd'hui, il est considéré comme un « trésor national », inscrit sur la liste des traditions japonaises à défendre et à préserver.

Il existait deux principales lignées : Dewa et Ichinoseki. La première, qui montrait des traces de croisements avec des molossoïdes, a été sélectionnée en Amérique pour donner « l'Akita américain », appelé aujourd'hui « Grand chien japonais ». La seconde, beaucoup plus proche du type d'origine, a été choisie par les Japonais comme lignée idéale : c'est le véritable Akita Inu.

Caractéristiques physiques

L'Akita Inu a l'aspect d'un spitz asiatique de grande taille, de forte constitution, bien proportionné, à l'ossature robuste. La tête présente un front large et un stop prononcé. Les yeux, relativement petits, sont presque triangulaires, tout comme les oreilles, épaisses et légèrement inclinées vers l'avant. La queue, attachée haut, est portée enroulée sur le dos. L'ensemble dégage une grande noblesse et une grande dignité, alliées à une belle simplicité.

Santé et entretien

Comme l'ensemble des chiens primitifs, l'Akita Inu est une race robuste, peu sujette à la maladie. Certaines lignées restent sensibles de la peau et peuvent présenter des dermites allergiques : une alimentation de qualité limite ces risques.

Deux maladies auto-immunes peuvent toucher certaines lignées : l'adénite sébacée (affection de la peau et perte de poil) et le VKH (inflammation de l'oeil et du cerveau, dépigmentation). Leur mode de transmission n'est pas clairement établi, mais il s'agit de pathologies héréditaires : d'où l'importance d'un élevage sélectif et responsable.

À l'instar du chat, l'Akita fait sa toilette seul, ce qui en fait un chien très propre. Son entretien reste simple, mais régulier. Ses mues annuelles sont impressionnantes : il perd son poil par touffes et réclame alors de longs brossages quotidiens.

Son abondante fourrure lui offre une belle protection contre le froid et l'humidité : il évolue dehors par tous les temps, tout en recherchant un coin frais lorsqu'il fait chaud. Peu gourmand, il n'est pas prédisposé à l'embonpoint, à condition de ne pas le suralimenter.

Caractère

Indépendant, l'Akita Inu est très proche de son maître sans être envahissant : il apprécie sa tranquillité. Très intelligent, il peut se montrer têtu si sa motivation à faire plaisir est insuffisante. Mais une fois la confiance et l'amitié établies, il devine ce que son maître attend de lui.

Ayant conservé un caractère primitif, il n'est pas l'une des races les plus faciles à éduquer : son éducation, qui doit être irréprochable, n'est pas à la portée de tous. Très calme et discret, il dort beaucoup, sans jamais verser dans la destruction. Il aime pourtant partager les activités de sa famille et l'accompagne volontiers dans de longues promenades où il peut renifler, explorer, trotter.

L'Akita a sa propre façon de communiquer, source d'incompréhensions avec ses congénères. On le dit réactif aux autres chiens : il est fortement déconseillé de faire cohabiter deux Akita de même sexe sous le même toit. Attaché à sa famille et à son territoire, il n'est pas particulièrement fugueur.